一、台风改变的历史：法国军舰的意外发现
1897年的一天，法国军舰“白瓦特号”在中国南海遭遇台风。为躲避风浪，这艘军舰驶入了一个陌生的海湾。让舰上官兵惊讶的是，这里不仅风平浪静，更是一个天然的深水良港。这个看似偶然的事件，却彻底改变了这片土地的命运。
舰长迅速将这一发现报告给法国政府，详细描述了这片位于广东高州府吴川县南三都的海域。他们当时停靠的地方，正是名为“广州湾”的小渔村。这个在地图上几乎找不到的地方，很快引起了法国殖民者的浓厚兴趣。
一年后的1898年3月，法国以“趸煤”为借口，正式向清政府提出租借广州湾的要求。此时的中国刚在甲午战争中败给日本，国际地位一落千丈。西方列强像饿狼一样扑上来，纷纷在中国划分势力范围。
展开剩余90%法国代表在谈判中毫不掩饰他们的野心，直接要求租借广州湾99年。这个期限并非随意确定，而是列强之间心照不宣的惯例——租借期只要不超过100年，就可以避免国际法上关于永久占领的规定。
二、不平等条约的签订与当地民众的抵抗
1899年11月16日，在法国的武力威胁下，清政府被迫签订《中法互订广州湾租界条约》。这份条约将总面积达2130平方公里的土地和海域租借给法国，租期99年。这个面积相当于澳门的300倍之多。
条约签订过程充满了不平等性。法国代表态度强硬，而清政府代表则显得软弱无力。条约文本用法文和中文两种语言书写，但最终以法文版本为准。这种语言上的不平等，折射出双方地位的巨大差距。
消息传到当地，民众的反应远比清政府强硬。条约签订前，法国军队就试图武力占领广州湾。1898年4月，法军强占海头汛，并向内地扩张。当地百姓自发组织起来，用土枪、大刀、长矛等简陋武器对抗装备精良的法军。
抗法斗争中最著名的是“平石事件”。当法军进攻平石村时，村民奋起反抗，当场击毙两名法国军官。这种抵抗精神体现了当地民众保卫家园的决心，与清政府的妥协退让形成鲜明对比。
抵抗运动持续了一年多，最终在清政府的压制和法军的武力镇压下逐渐平息。但这场斗争迫使法国缩小了原定的租界范围，西线从最初计划的纵深一百多里退至赤坎西面的文章河桥。
三、法国殖民统治下的广州湾
法国人将租借地的中心城市称为“白瓦特城”，以纪念那艘偶然发现此地的军舰。这座城市就是今天的湛江霞山区。殖民者在此建立了完整的行政体系，将广州湾划入法属印度支那联邦，设立总督进行管理。
殖民统治期间，法国人在广州湾修建了码头、道路、教堂等西式建筑。霞山区的法式建筑群，如法国公使署旧址、天主教堂、东方汇理银行等，至今仍能看到当年的痕迹。这些建筑体现了典型的法式风格，与当地传统建筑形成鲜明对比。
经济上，法国推行专卖制度，对鸦片、盐、米等商品实行垄断经营。货币流通以越南纸币为主，被称为“安南纸”或“西贡纸”。这种经济控制使得法国殖民者获得了巨大利益，而当地百姓则生活困苦。
据记载，法资工厂内的中国工人每天劳作超过14小时，工伤概不赔偿。罢工者会遭遇军警镇压，反抗者甚至可能全家遭屠戮。殖民体系的残酷性在微观层面显露无遗。
教育方面，法国人开设了学校，但主要是为了培养为其服务的本地人才。课程设置强调法语教育，试图从文化上同化当地精英。这种文化渗透政策的影响更为深远。
四、抗战时期的特殊地位
抗日战争爆发后，广州湾因其特殊的租借地身份，成为了中国与外界联系的重要通道。随着沿海港口相继沦陷，作为法国租借地的广州湾偏安一隅，获得了短暂的繁荣。
大量抗战物资通过广州湾港口转运至内地。枪支、药品、燃油等战略物资在此卸货，经寸金桥转运至抗战前线。这座主权裂隙中的孤岛，在民族危亡时刻发挥了特殊作用。
同时，香港等地的难民也携带资金与技术涌入广州湾。赤坎街头一时霓虹闪烁，商业繁荣，甚至赢得了“小香港”的美誉。这种繁荣虽然畸形，却为当地经济发展带来了意外契机。
法国当局在抗战初期对抗战物资过境持默许态度，因为这符合其在亚洲的利益。但随着1940年法国本土沦陷，维希傀儡政府上台，广州湾的处境变得微妙起来。
1943年2月，日军占领广州湾，结束了法国的殖民统治。日法之间签订了《共同防御广州湾协议》，完成了这一权力的移交。广州湾从此进入日据时期，直到1945年日本投降。
五、回归之路与艰难谈判
中国为二战胜利付出了巨大代价，但也因此获得了收回失地的历史机遇。1945年8月，日本宣布无条件投降，国民政府立即启动收回广州湾的程序。
1945年8月18日，中法两国代表在重庆签订《交收广州湾租借地专约》。中方代表是国民政府外交部政务次长吴国桢，法方代表是驻华使馆代办戴立堂。条约宣布1899年的租借条约作废，法国将广州湾的行政和管理权归还中国。
谈判过程中，法国试图争取更多利益，但此时的中国已非昔日的清政府。作为二战战胜国和联合国安理会常任理事国，中国在国际舞台上有了更多话语权。法国因在二战中表现不佳，也缺乏足够的谈判筹码。
条约规定，法国将广州湾租借地归还中国，但允许法国的公司和个人保留不动产，由中方换给新的契据。这一条款体现了外交谈判的妥协性。
1945年8月22日，广东省政府奉国民政府令，将广州湾租借地辟为省辖市，定名“湛江市”。这一命名标志着新时代的开始，也象征着与殖民历史的决裂。
六、鲜为人知的抗法斗争细节
在法国殖民广州湾的四十多年里，当地民众的反抗从未停止。这些抗争形式多样，有的公开激烈，有的隐蔽持久，共同构成了殖民统治下的抵抗图景。
1904年，孙中山在《驳保皇报书》中痛斥清政府割让广州湾。但由于租界的“法理隔离”，这些进步思想难以在湛江本土传播。殖民者有意制造民族意识的牢笼，但民众的民族认同依然顽强存在。
1936年，法国人试图向广州湾的商贩征收市场税，引发大规模罢市抗税斗争。商贩们集体罢市，拒绝缴纳不公平的税赋。最终，这项被称为“义务公役法”的政策被迫暂停实施。
普通民众在日常生活中也以各种方式表达不满。法当局强征土地时，农民会以地契为武器提起“诉讼”；商人利用关税同盟漏洞走私药品支援游击区；慰安所附近村民冒险传递食物与情报。
甚至一些被强迫为殖民政府工作的中国职员，也在暗中传递信息、破坏殖民机器的正常运转。这些日常抵抗看似微小，却如滴水穿石，不断侵蚀着殖民统治的根基。
七、殖民统治的社会影响
法国殖民统治对广州湾的社会结构产生了深远影响。殖民者推行种族隔离政策，欧洲人居住区与当地人居住区有着明显界限。西营（今霞山）是殖民行政中心，街道整齐，设施完善；而当地人聚居的赤坎则相对拥挤简陋。
语言文化上，法语成为官方语言，但当地民众仍坚持使用雷州话和粤语。这种语言上的坚守，体现了文化认同的韧性。天主教随着殖民者传入，修建了维多利亚天主教堂等宗教设施，但传统民间信仰依然在民间广泛存在。
教育方面，法国人开办了学校，主要招收欧洲人子女和少数本地精英子弟。课程设置以法式教育为主，旨在培养亲法的地方精英。但这种教育也在无意中传播了现代知识，为当地培养了最早的一批现代知识分子。
法律体系实行双重标准，欧洲人适用法国法律，当地人则受殖民当局制定的特殊法规约束。司法审判中存在明显的不平等，同样的罪行，欧洲人往往获得轻判或免罚。
经济上，殖民者控制了港口、金融和主要商业活动，但本地中小商业仍在夹缝中求生存。潮汕商人在赤坎开设商行，与法国商人既合作又竞争，形成独特的商业生态。
八、回归后的行政变迁
1945年9月21日，湛江市政府正式成立，广州湾作为地名正式退出历史舞台。新设立的湛江市为省辖市，行政区域基本沿用原租借地范围。
市政府最初设于西营（今霞山），后迁至赤坎。这一行政中心的转移，象征着从殖民统治向自主发展的转变。赤坎作为当地传统商业中心，更能代表本地文化特色。
1946年1月15日，湛江市政府正式成立，隶属广东省第七区行政督察专员公署。行政体系的建立标志着广州湾正式回归祖国怀抱，成为普通中国城市。
1948年3月，湛江市改隶第八区行政督察专员公署；1949年5月，又改隶第十四区行政督察专员公署。这些行政隶属关系的调整，反映了战后广东行政区划的变动。
1949年12月19日，湛江解放后仍为省辖市。1952年11月起，先后归属粤西区行政公署湛江专区专员公署等行政机构。1983年9月，湛江地区与湛江市合并，形成现在的市管县体制。
九、历史遗迹与集体记忆
今天的湛江市仍保留着大量法国殖民时期的建筑遗迹。霞山区的法式建筑群，包括广州湾法国公使署旧址、天主教堂、东方汇理银行旧址等，被列为文物保护单位。
这些建筑不仅是历史的见证，也是建筑艺术的展示。广州湾法国公使署旧址建于1903年，是湛江最早的混凝土建筑之一，现为湛江市博物馆所在地。建筑风格融合了欧式与本地特色，反映了文化交融的特点。
寸金桥公园内建有湛江人民抗法斗争英雄雕塑，纪念那些为保卫家园而献身的先烈。公园以“寸金”命名，取自“一寸河山一寸金”的寓意，表达了民众保卫国土的决心。
2001年，赤坎区一家新开张的餐厅曾冠名“白瓦特城”，引发当地民众强烈抗议。这种以民族耻辱作卖点的行为，伤害了市民感情。在舆论压力下，餐厅最终改名为“红土地”。
这些历史记忆以不同形式存在于市民生活中。老一辈湛江人对殖民统治有直接或间接的记忆，年轻一代则通过历史教育和文化传承了解这段过去。
结语
广州湾的历史是中国近代屈辱与抗争的缩影。1897年，法国军舰"白瓦特号"借避台风之名闯入广州湾（今广东湛江），发现其天然良港价值后强行登陆。在清政府甲午战败后的虚弱背景下，法国于1899年胁迫签订《中法互订广州湾租界条约》，将518平方公里土地及海域租借99年，纳入法属印度支那联邦管辖。
殖民统治期间，法国推行严酷的压迫政策：设立公使署实施"以华制华"，组建"蓝带兵"镇压民众；纵容鸦片馆、赌场、妓院泛滥，导致社会风气败坏；更通过走私贸易和华工贩卖进行经济掠夺。面对压迫，当地民众展现出顽强抵抗精神。1898年法军扩张时，遂溪、吴川百姓组织武装抗争，迫使法国缩小租界范围；"平石事件"中村民击毙法军军官，彰显民族气节。1930年代抗战爆发后，广州湾因租借地身份成为"海上驼峰航线"，承担国际援华物资转运重任，中共南路特委更组建雷州人民抗日游击队开展敌后斗争。
1945年8月18日，中国凭借二战战胜国地位与法国签订《交收广州湾租借地专约》，提前53年收回这片土地，并更名为湛江市。这段历时46年的殖民史印证了"弱国无外交"的残酷现实，而广州湾的回归则标志着民族觉醒与国家地位提升的历史转折。
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